คณะลูกขุนตัดสินให้จอห์นนี เดปป์ นักแสดงฮอลลีวู้ดชื่อดังเป็นฝ่ายชนะในคดีฟ้องหมิ่นประมาทแอมเบอร์ เฮิร์ด อดีตภรรยา พร้อมกับให้คู่กรณีเงินชดเชยความเสียหายมูลค่า 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 515.25 ล้านบาทให้กับเดปป์อีกด้วย
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานว่า จอห์นนี เดปป์ นักแสดงรุ่นใหญ่ชนะคดีที่เขายื่นฟ้องร้อง แอมเบอร์ เฮิร์ด อดีตภรรยาในข้อหาหมิ่นประมาท โดยคณะลูกขุนศาลเมืองแฟร์แฟ็กซ์ รัฐเวอร์จิเนีย มีคำตัดสินในวันพุธที่ 1 มิ.ย. 2565 ว่า เฮิร์ดทำให้เดปป์เสียชื่อเสียงด้วยบทความที่เธอเผยแพร่ผ่านวอชิงตันโพสต์ และให้จ่ายค่าเสียหายทั้งสิ้น 15 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือราว 500 ล้านบาท แบ่งเป็นค่าสินไหมทดแทน (compensatory damages) 10 ล้านดอลลาร์ และค่าเสียหายเชิงลงโทษ (punitive damages) 5 ล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม คณะลูกขุนก็พบว่าฝ่ายเดปป์ก็ต้องรับผิดชอบฐานหมิ่นประมาทเช่นกัน ตามที่ น.ส.เฮิร์ดฟ้องกลับว่า ทนายความของเดปป์ทำให้เธอเสียหายด้วยการออกแถลงการณ์ผ่านสำนักข่าวเดลีเมลว่า ที่เธอกล่าวหาเดปป์เรื่องใช้ความรุนแรงในครอบครัวนั้นเป็นเรื่องลวงโลก และให้เดปป์จ่ายค่าสินไหมทดแทนจำนวน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ แต่ไม่มีค่าเสียหายเชิงลงโทษแต่อย่างใด
คำตัดสินของคณะลูกขุนดังกล่าวนับเป็นการสิ้นสุดการฟ้องร้องแพ่งระหว่างนักแสดงชื่อดังทั้งสองคนซึ่งดำเนินมานานหลายปี โดยเดปป์ฟ้องเรียกค่าเสียหายจากอดีตภรรยาจำนวน 50 ล้านดอลลาร์เมื่อปี 2562 จากกรณีที่เธอเผยแพร่บทความผ่านวอชิงตันโพสต์ ระบุว่าเธอเป็นตัวแทนสังคมในเรื่องการถูกใช้ความรุนแรงในครอบครัวเมื่อปี 2561 แม้ว่าเธอไม่ได้ระบุชื่อนักแสดงรุ่นใหญ่ในบทความ แต่ทนายของเขาชี้ว่า บทความนี้สื่อถึงเดปป์อย่างชัดเจน และทำให้เขาเสียหาย และว่าเดปป์ต่างหากที่เป็นผู้เสียหายจากการใช้ความรุนแรงของ น.ส.เฮิร์ด
หลังลูกขุนมีคำตัดสิน น.ส.เฮิร์ดซึ่งมาฟังคำตัดสินในศาลก็ออกแถลงการณ์แสดงความผิดหวัง และว่าเป็นความเสียหายต่อผู้หญิงคนอื่นๆ “ความผิดหวังที่ฉันรู้สึกในวันนี้นั้นไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ฉันหัวใจสลายที่หลังฐานมากมายเป็นภูเขายังไม่เพียงพอยืนหยัดสู้อำนาจมากมาย, อิทธิพล และการครอบงำของอดีตสามีของฉันได้ ฉันผิดหวังขึ้นไปอีกจากสิ่งที่คำตัดสินครั้งนี้มีต่อผู้หญิงคนอื่นๆ มันคือการก้าวถอยหลัง มันคือการย้อนเข็มนาฬิกาไปสู่ช่วงเวลาที่เมื่อผู้หญิงออกมาพูดแต่กลับถูกสังคมดูหมิ่นและทำให้อับอาย”
นักแสดงหญิงวัย 36 ปีเสริมด้วยว่า “มันเป็นการก้าวถอยหลังของความคิดที่ว่า การใช้ความรุนแรงต่อสตรีควรได้รับการเอาใจใส่อย่างจริงจัง ฉันเชื่อว่าทนายความของจอห์นนีประสบความสำเร็จในการทำให้คณะลูกขุนมองข้ามประเด็นสำคัญของเสรีภาพทางการพูดและเพิกเฉยต่อหลักฐานที่ชัดแจ้งเหลือเกินจนเราเป็นผู้ชนะคดีในสหราชอาณาจักร ฉันเสียใจที่แพ้คดี แต่ฉันเสียใจยิ่งกว่าที่ดูเหมือนว่าฉันจะสูญเสียสิทธิ์ในการพูดอย่างเสรีและเปิดเผย ที่ฉันคิดว่าฉันควรมีในฐานะชาวอเมริกัน”
ด้านนายเดปป์ซึ่งตอนนี้อยู่ในสหราชอาณาจักรและไม่ได้มาร่วมฟังคำตัดสินของคณะลูกขุนก็ออกแถลงการณ์ของตัวเองเช่นกัน โดยระบุว่า “คำกล่าวหาเรื่องอาชญากรรม, เรื่องร้ายแรงมากๆ และเรื่องที่ไม่เป็นความจริงต่างๆ ถูกระดมเข้าใส่ผมผ่านสื่อ ทำให้เกิดคอนเทนต์แสดงความเกลียดชังถาโถมเข้ามาอย่างไม่รู้จบ แม้จะไม่เคยมีการตั้งข้อหากับผมเลยก็ตาม มันเดินทางไปรอบโลกแล้ว 2 รอบภายในเวลาแค่เสี้ยววินาทีและมันส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อทั้งชีวิตและการงานของผม”
“แต่ 6 ปีให้หลัง คณะลูกขุนก็ได้มอบชีวิตของผมกลับคืนมา ผมรู้สึกทราบซึ้งจริงๆ ความจริงเป็นสิ่งไม่ตาย” แถลงการณ์ของเดปป์ระบุ
ทั้งนี้ จอห์นนี เดปป์ เคยแพ้คดีหมิ่นประมาทที่เขาฟ้องร้องสำนักข่าว เดอะ ซัน ต่อศาลอังกฤษ จากการที่แท็ปลอยด์เจ้านี้เรียกเขาว่า “wife beater” หรือ “คนทำร้ายเมีย” ในปี 2563 โดยศาลอังกฤษตัดสินว่า การบรรยายคุณลักษณะของเดปป์ของเดอะ ซัน นั้น “เป็นความจริง”
คดีความครั้งล่าสุดระหว่างเดปป์กับแอมเบอร์ เฮิร์ด ได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง ดาราคนดังออกมาแสดงความเห็นไปต่างๆ นาๆ เช่น เอวา กรีน อดีตเพื่อนร่วมงานของเดปป์ ระบุว่า เดปป์กลับมาอีกครั้งด้วยชื่อเสียงที่ดีและหัวใจที่มหัศจรรย์หลังจากคดีนี้ ขณะที่ฮาเวิร์ด สเติร์น พิธีการรายการวิทยุตำหนิเดปป์และกล่าวหาว่าเขาแสดงเกินเหตุระหว่างการพิจารณาคดี ส่วนคริส ร็อก นักทอล์คโชว์ฝีปากกล้า เตือนผู้ชมของเขาว่าให้เชื่อผู้หญิงทุกคนยกเว้นแอมเบอร์ เฮิร์ด ด้านดาราตลก บิล เบอร์ กล่าวหาเฮิร์ดว่าโกหก และเรียกร้องให้สังคมออกมาขอโทษที่ด่วนตัดสินเดปป์
อดีตแฟนของเดปป์อย่าง วิโนนา ไรเดอร์ กับ วาเนสซา พาราดิส ก็เคยเป็นพยานปกป้องเดปป์ในการไต่สวนเมื่อปี 2563 ขณะที่ เคท มอส อดีตภรรยา ขึ้นให้การในคดีล่าสุด ปฏิเสธข่าวลือที่ว่าเธอเคยถูกเดปป์ทำร้ายร่างกาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ทนายฝ่ายแอมเบอร์ เฮิร์ด ยกมากล่าวอ้าง
แต่ก็มีอดีตแฟนของเดปป์หลายคนเช่นกันที่ออกมากล่าวหาเขา เช่น เอลเลน บาร์คิน กับ เจนนิเฟอร์ เกรย์ โดย น.ส.บาร์คินให้การว่า เดปป์เป็นคนขี้หึงและชอบควบคุมระหว่างที่ทั้งคู่คบกันในปี 2541 ตอนถ่ายทภาพยนตร์เรื่อง “Fear and Loathing in Las Vegas” และว่านักแสดงหนุ่มใหญ่ปาขวดไวน์ใส่เธอด้วย
